Il numero di marzo 2020 de “I quaderni delle Scienze” dedicato a “Virus – Dalla diffusione di malattie letali all’impatto sull’evoluzione della vita, la doppia faccia di questi microrganismi”, in considerazione attuale, è disponibie gratuitamente fino alla fine del mese.

Questo l’indice del volume:

• I virus sono vivi? di Luis P. Villarreal
  Anche se sfidano l’idea stessa di vita, i virus hanno un ruolo decisivo nell’evoluzione degli organismi
  viventi
• L’antichissima origine dei retrovirus
  I retrovirus, la grande classe di virus a cui appartiene anche l’HIV, risalgono a un periodo precedente
  a quello in cui i vertebrati hanno iniziato a colonizzare la terraferma, almeno 500 milioni di anni fa. E
  proprio l’interazione con questi microrganismi probabilmente ha portato allo sviluppo della parte del
  sistema immunitario nota come immunità adattativa
• Pandoravirus, i giganti che scuotono l’albero della vita
  Scoperti di recente, raggiungono il micron di lunghezza e all’apparenza potrebbero essere scambiati
  per batteri. Hanno un genoma spropositatamente grande rispetto agli altri virus, nel quale sono presenti
  geni completamente diversi da quelli che caratterizzano archea, batteri ed eucarioti, suggerendo
  che possano derivare da antichi parassiti appartenenti a un nuovo dominio della vita
• L’origine composita dei virus giganti
  I virus giganti, o megavirus, derivano da piccoli virus che nel corso dell’evoluzione hanno acquisito
  nuovi geni da vari organismi unicellulari in tempi differenti. La scoperta – che smentisce l’ipotesi
  di una discendenza diretta da microrganismi cellulari – è avvenuta dopo l’identificazione di un nuovo
  virus gigante in una vasca di depurazione dei fanghi
• La vita sociale segreta dei virus di Viviane Callier
  Anche i virus, pur essendo così semplici, hanno una vita sociale che influenza la loro forma fisica e la
  loro evoluzione. I ricercatori stanno iniziando a comprendere i modi in cui collaborano tra loro e a volte
  si manipolano a vicenda
• La replicazione alternativa dei virus che sparpagliano il genoma di Viviane Callier
  Un principio classico della virologia è che i virus infettano cellule singole e si replicano al loro interno.
  Ma studi recenti hanno dimostrato che alcuni di essi spargono i loro geni tra molte cellule, da cui creano
  poi nuovi virus completi condividendo i prodotti dei geni
• Virus e immunità di Alberto Mantovani
  Imparare dal nemico per sconfiggerlo è la strategia messa in atto dagli immunologi per combattere
  alcuni virus che manipolano il sistema immunitario, causando gravi malattie
• I fattori virali che facilitano il contagio tra esseri umani
  Per dare origine a un’epidemia non basta che un virus infetti gli esseri umani: deve anche poter passare
  da una persona all’altra. L’individuazione delle caratteristiche virali che favoriscono questa trasmissione
  permetterà di pianificare in modo più mirato gli interventi necessari per ridurre il rischio di
  pandemie
• Una mappa dei virus che possono passare dai mammiferi all’uomo
  Pipistrelli, primati e roditori sono, nell’ordine, i mammiferi che ospitano i virus che si trasmettono
  più facilmente agli esseri umani. La probabilità del salto di specie dipende però anche da altri fattori,
  come l’area geografica, le opportunità di contatto con gli esseri umani e le caratteristiche specifiche
  dei virus
• La minaccia dei coronavirus,dal raffreddore alla polmonite di Simon Makin
  L’epidemia attualmente in corso è causata dal virus 2019-nCoV, appartenente alla famiglia dei coronavirus,
  che comprende ceppi all’origine sia del comune raffreddore sia della letale SARS. I ricercatori
  stanno cercando di capire come evolvono questi patogeni e che cosa rende leggere oppure gravi
  le malattie che provocano
• I pipistrelli e l’origine del virus della SARS
  Lo scambio di materiale genetico fra diversi ceppi di coronavirus che infestano i pipistrelli di una
  grotta dello Yunnan, in Cina, sembra essere all’origine del virus che fra il 2002 e il 2003 ha causato la
  pandemia di SARS, la sindrome respiratoria acuta grave che provocò centinaia di morti
• La lezione dell’epidemia di Spagnola del 1918
  A cent’anni dalla pandemia influenzale del 1918, che causò 50 milioni di morti, uno studio mostra che
  il suo eccezionale tasso di mortalità fu il risultato di una complessa interazione tra fattori virali, ospiti
  e fattori sociali. La comprensione di questi elementi è vitale per prepararsi a una possibile pandemia
  futura altrettanto letale, in particolare potenziando la risposta delle strutture sanitarie pubbliche
• Resuscitare un virus killer di Jeffery K. Taubenberger,Ann H. Reid e Thomas G.Fanning
  Il ceppo influenzale più mortale della storia è stato resuscitato. Il virus della Spagnola può rivelarci
  perché ha ucciso milioni di persone e dove si nascondono altri killer simili a lui?
• Come studiare l’evoluzione futura dei virus influenzali
  L’analisi genetica di vecchi campioni virali prelevati da persone che avevano contratto un’influenza
  durata molto a lungo ha mostrato che le mutazioni dei loro virus sono le stesse che si sono manifestate
  nella popolazione generale nel corso di epidemie scoppiate anni dopo
• Come uccidere l’HIV colpendo i suoi “influencer” di Apoorva Mandavilli
  Applicando la teoria matematica delle reti, un nuovo studio ha scoperto quali sono gli amminoacidi
  più importanti per la sopravvivenza dell’HIV aprendo la strada a una strategia terapeutica che stimola
  il sistema immunitario dell’ospite a colpirli in modo specifico
• Quando i virus inducono il cancro di Lisa Vozza e Luigi Chieco-Bianchi
  Oggi sappiamo che i virus possono indurre tumori, ma la nozione ha faticato a farsi strada. Gli studi
  sui virus oncogeni hanno portato a risultati fondamentali. Per esempio, grazie a queste ricerche si
  può dire che il cancro è una malattia dei geni e che deriva da un’unica cellula. Questi risultati sono
  stati importanti per la biologia dei tumori ma anche per la prevenzione di alcuni tipi di cancro attraverso
  lo sviluppo di vaccini
• La resurrezione dei retrovirus ancestrali
  Normalmente, i retrovirus endogeni, resti di infezioni ancestrali diventati parte integrante del DNA,
  sono silenti e innocui. Ma in assenza di alcuni anticorpi possono sperimentare traslocazioni e ricombinazioni
  genetiche che restituiscono loro la capacità di riprodursi e diffondersi nell’organismo
• Prevedere la prossima pandemia di Alessandro Vespignani
  Simulazioni al computer permettono di anticipare e seguire la trasmissione di malattie
  nel mondo, suggerendo le mosse per affrontare patogeni in grado di scatenare crisi sanitarie globali

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